来源：“北纬28度的浓香”微信公众号
　　“窖”，本是再普通不过的一件容器，直到“泥窖酿酒”工艺的发展创新，才真正赋予了窖池灵魂。窖池也从一个普通容器，一跃变成了一个酿酒微生物的大千世界，甚至变成了可以传承，并持续酿造生香的“国宝活文物”。而这一切都离不开护窖师的精心养护，在护窖师的手里，他们将一方泥土成功盘活。
　　时间的年轮迈入2023年，1573国宝窖池群已经连续使用整整450个年头，成为中国连续使用时间最长的活文物窖池，是唯一与都江堰并存于世使用至今的活文物。而这古老的国宝窖池们如何存活于世，养护窖池工作是怎么进行的？这也是李昆和他的护窖工友们一生的事业。耐得住寂寞，一辈子与窖池为伴，他们从年轻到年老，在充满历史感的窖池里打磨着自己一生的光阴，守护着这一口口珍贵的“活文物”。
　　与时间对话的“护窖人”
　　21岁那年，李昆进入泸州老窖，成为1573国宝窖池群的一线工人。自那时起，在窖池边忙碌，成为他每天的日常。一大早进入国窖班车间，从检查窖池开始，而后穿梭于起窖、下糟、拌料、上甑、蒸馏、摊晾、入窖、发酵等循环往复的工艺操作中，甚至吃饭、走路、睡觉都在思考怎么做好酿酒的每一道“绝技活”。李昆说，好的酒离不开好的窖池，窖池为酿好酒而生，而“护窖师”则是为窖池而活。
　　窖池开酿后，酿酒人用口传心授的方式，代代传承养窖、护窖的方法，保证窖池在每一次酿造中的作用能够发挥到极致。“酿酒学徒的成长，至少要经过10年不停歇的学习和酿造。”或许在外人看来，酿酒、养护窖池是一项枯燥而乏味的体力活，但在李昆心里，这却是他一生的荣耀。
　　浓香型白酒酿造窖池不同于其他香型，“千年老窖万年母糟”“以酒养窖”是浓香窖池能够传续千年“活着”的奥秘。活着的微生物、活着的窖池、活着的酿制技艺和永不停歇的养护，向世人阐释着国宝窖池之所以能够称之为“活文物”的核心机密。
　　公元1324年，制曲之父郭怀玉发明了甘醇曲，酿制出第一代泸州大曲酒，开创了浓香型白酒的酿造史。1573年，国窖始祖舒承宗采用泸州城外五渡溪优质黄泥建造窖池群，奠定了浓香型白酒工艺中最为关键的环节——泥窖。与此同时，他探索总结出“配糟入窖、固态发酵、泥窖生香、续糟配料”一整套浓香型白酒的酿制工艺。至此，浓香型大曲酒的酿造进入“大成”阶段。
　　持续450年不间断酿造，“活窖池”从未易址，“活技艺”从未断代。如今，李昆的身边又多了一批年轻的护窖人，90后的何旭就是其中一员。在李昆看来，这就是传承，一代又一代人通过实践摸索、口传心授，将国宝窖池守护下去，是他们的使命。
　　国宝窖池的养护窖流程，就是这样在数百年光阴里“一点点摸索出来的”。糟子放下去之后，需要进行第一步封窖。李昆和他的同事们需要将酒糟踩成馒头型，随后用黄泥加尾水制成的封窖泥将窖池密封，通常窖泥厚度需达到10-12公分。封窖之后便是改窖，需要护窖工人将封窖泥抹平。为了保证窖泥的密封性，护窖工需要每天用黄泥浆来刷封窖泥。
　　窖池的养护，更体现在一轮发酵完成，酒糟起完之后。这时窖池内的微生物菌群仍然需要足够的“养分”来维持活性，所以护窖工需要每隔两小时用尾水淋一次窖壁，加上酒曲来保护窖泥。如此保养下来，窖池才能算真正的“不间断使用”。并且，为了保护酿酒环境的完整性，窖池不能轻易搬迁挪动，这也让老窖池多了一份不可复制的属性。
　　有趣的是，泸州老窖1573国宝窖池群的窖池分布并不十分规律。这是因为在古代，这些窖池群并非一户所有，而是邻近的多家作坊合并而成。有的窖池表面上为一口，实则是由两口大小有细微差别的窖池组成，稍大一些的被称为“夫窖”，较小一些的被称为“妻窖”，“夫妻窖”也恰好体现了老窖池不可迁移的特性。正是“活文物”的这些特性，以及泸州老窖对窖池的珍视，使得我们今日踏进酒城泸州，仍能够感受到明清时期泸州酿酒行业的繁盛。
　　泸州老窖特有的“以窖养糟、以糟养窖”工艺特点，其“续糟配料”为：每一轮发酵，都要去掉上一轮发酵面糟，重新投入粮食和酒曲，这就最大限度把上一轮酒糟中的香味成分自然保留到下一轮发酵。
　　这种巧妙的部分替换酒糟方式，不仅始终保留了最古老、最原始、最古朴的酒糟香味成分，而且跟随时间的不断推移，酒糟中积累的香味成分匹配度也越高。所以，衡量老窖池价值的关键标准，就在于是否从未间断生产。来源：“北纬28度的浓香”微信公众号


　　泥中黄金，国宝窖池里的秘密
　　作为年轻一代的酿酒人，何旭有着硕士研究生的高学历，这也让年轻一代的护窖人对窖池养护和窖池内微生物发酵生香的核心奥义有着更为深刻的认知。
　　国宝窖池因为年代久远，文物价值重大，其养护也不同于普通窖池养护。在窖池使用过程中，有很多原因都可能造成珍贵的老窖池被损坏。比如酿造过程中，人工挖伤窖壁；用酒尾淋窖池壁时，酒尾用量少、淋壁方式不当，窖壁吸水、吸收营养不足；窖池中酒醅不足，窖口暴露等。所以在使用和养护过程中，老窖池的护窖师傅也是需要有多年经验，并且遵循严格的养护操作规范。
　　老窖池中的窖泥，经过年复一年的粮糟发酵，总酸、总酯含量和腐殖质与微生物种类都达到优越状态。这些持续酿酒数百年的老窖池和老窖泥，也被视为“活文物”，身价堪称泥中黄金。为什么窖龄跟酒质有如此密切关联？这则是源于微生物种类不同。
　　作为地球上的古老生物，微生物在自然界分布极广，不论是人迹罕至的两极地区还是气候恶劣的沙漠地带，或是藏身于泥窖中酿成香气馥郁的杯中醁，微生物都是“看不见的功臣”。酒的形成就是源于微生物的发酵。发酵，让寻常的粮食、谷物、葡萄等产生了奇妙的味道。《尚书》记载：“若作酒醴，尔惟曲糵。”
　　想要一壶甜酒，就需要恰到好处的酒曲；而意欲品一壶芳香四溢的好酒，则少不了酒曲、酒醅，和用于发酵酒醅的泥窖窖池中的微生物——其中微生物的生息繁衍，是为好酒之关键。
　　酿酒和护窖师傅们深谙此道，这也让他们在养护窖池的工序上不敢有丝毫懈怠。
　　窖泥里的微生物虽然种类繁多，但分工极为明确。一部分微生物负责把酒糟里的淀粉转化为葡萄糖，另一部分微生物负责把葡萄糖分解为酒。随着窖池连续使用的时间延长，微生物一方面会不断富集繁衍，同时经过驯化，会更加适应酿酒需求，而变得更加丰富和纯化。如果不做好养护，封窖泥就会出现失水、干裂、变形，从而影响窖池内母糟发酵生香，对酒的产质量都有很大影响。
　　百年窖池，时间的朋友
　　对李昆和他的同事们来说，传承酿造技艺，呵护好每一口老窖池，是值得用一辈子去做的事业。老窖池最关键的养护原则，就是连续使用，保持窖池中微生物的“活性”。如果停止酿造超过3个月，窖池内的微生物就会大面积死亡，从而丧失使用价值。而窖池连续使用的时间越长，其酿出的好酒就越多越好。
　　上世纪60年代，白酒研究者们逐步明确了浓香型白酒主体香味物质来自窖泥中的己酸菌。己酸菌对营养条件要求较高，几乎只存活于四川等西南地区，适宜酿造浓香型白酒的老窖泥中。而取材自泸州城外五渡溪特有的黄泥，粘性强，富含多种矿物质，其所含微生物种类繁多，数量庞大，长年累月的发酵作用下，便能形成良好的生态系统，继而酿出醇香美酒。
　　微生物微妙变化的背后，是时间的酝酿和打磨，它们在看不见的地方一年年酝酿着醇香美酒，同人、同历史、同岁月变迁数百年来“互利共生”。中国酒城泸州，更是集“地、窖、艺、曲、水、粮、洞”这些自然环境条件于一体，在铸就传世窖池不可复制性的同时，亦成就了文化遗产的活力与传承力。
　　今天，泸州老窖拥有全中国90%以上的、仍在使用的酿酒活文物，这也是泸州老窖历史以来被誉为“浓香鼻祖”“中国第一窖”的原因之一。
　　1996年11月，泸州老窖始建于1573年的明代古窖池，被国务院评定为白酒行业首家全国重点文物保护单位，由此被誉为“国宝窖池”。2006年、2012年、2019年，1573国宝窖池群因其对人类文明的特殊贡献，相继入选《中国世界文化遗产预备名单》。在2013年，泸州老窖1619口百年以上酿酒窖池群、16处明清酿酒作坊及三大藏酒洞，一并入选全国重点文物保护单位。泸州老窖也由此成为白酒行业规模最大、品类最全、保护规格最高的“国保”单位。
　　2018年12月1日，《泸州市白酒历史文化遗产保护和发展条例》（简称《条例》）正式施行，《条例》以30年为门槛，将持续生产使用30年以上且仍在生产使用的老窖池、作坊及储酒空间，作为核心文化遗产资源列入名录进行保护。
　　像1573国宝窖池群这样连续使用数百年的老窖池，当然更是名副其实的国宝，除了酿造好酒的使用价值外，其“文物”价值也难以估量。在漫长的历史演进中，由于各种自然或人为原因，窖池想要保持连续数百年无间断使用，是非常困难的事，这也是国宝窖池的珍贵之处。
　　中国古建筑学家罗哲文曾说：“泸州老窖国宝窖池继承了几千年来酿酒工艺的悠久历史和奇妙的酿制技术，涵盖了文物的历史、科学、艺术三大价值的内容，她反复为国家创造经济效益，因而她又有高出文物的独有的经济价值，是公认的‘活文物’。”
　　凤凰山下，长江之畔，窖泥的选择，窖池的筑造，既是龙泉井水与川南有机糯红高粱的天然契合，也是近700年酿制技艺的传承。一代代酿酒人与护窖人的匠心呵护，汇聚成了泸州老窖厚重的历史根基。正如泸州老窖集团及股份公司党委书记、董事长刘淼所说“如果要追问泸州老窖这么多年来做得最正确的事情，我想其中之一就一是保留下了老祖宗传承699年的酿酒技艺和连续使用450年的国宝窖池，成为了品质的保障”。时间沉淀，一觞回味悠长，纯阳洞、醉翁洞、龙泉洞中泸州老窖酒的老窖沉香，见证着泸州老窖化粮为醴的博大智慧，也见证着百年浓香活态传承的永续流传。
　　从第一口泥窖筑起至今，450年光阴流转，泸州老窖护窖人所传续下的“巧干”之工匠精神，仍旧以鲜活之姿，向世界、向未来传递着浓香国酒最极致的文化内涵。“你可以品味的历史”已经成为耳熟能详的经典，泸州老窖也正以“浓香国酒”的姿态，与中国白酒一起走向世界并让世界品味中国。